Menteri Perkilangan rasa sungguh tercabar. ‘Ada sesuatu yang tidak kena,’ fikirnya. Tidak pernah dalam khidmatnya menghadapi kesulitan seperti ini. Ditambah rungutan orang ramai, betul-betul menghairankannya.

‘Ke manakah perginya gula?’ bisik hatinya.

Kehairanan itu dilaporkan kepada Ketua Menteri dan kabinet. Menteri Perkilangan memohon pandangan mereka menyelesaikan masalah kekurangan gula.

“Galakkan rakyat bancuh kopi guna gula merah,” kata seorang menteri.

“Hentikan pengeluaran kuih-muih berasaskan gula,” cadang menteri yang lain.

“Usahakan penanaman kelapa dan nipah untuk tambah pengeluaran gula,” cadang pula menteri yang lain.

Semua cadangan itu ditolak oleh Ketua Menteri. Katanya, “Tidak praktikal.”

Setelah seharian memerah kepala mencari idea menyelesaikan masalah gula, akhirnya mereka bersetuju larangan import gula ditarik balik dan tidak dimonopoli oleh satu syarikat. Kementerian Jual-Beli Barangan diberika tanggungjawab mengeluarkan Lesen Jual-Beli Gula (LJBG) dan permit import (AP) gula. Menteri Jual-Beli Barangan pun mengeluarkan segera lessen LJBG dan AP. Maka, berkapal-kapal gula dari Brazil dibawa masuk.

Anehnya, orang ramai tetap juga merungut. Katanya, gula masih sukar diperoleh. Demikian, kilang-kilang berasaskan gula, masih tidak dapat beroperasi sepenuhnya. Katanya, gula-gula masih tidak mencukupi.

“Saya terpaksa mengunjungi kedai demi kedai, untuk membeli gula,” kata Che Aini.

Sekali lagi masalah kekurangan gula dibawa ke kabinet. Rakyat mohon yang amat sangat agar kerajaan menyelesaikan segra masalah kekurangan gula kerana kata rakyat, dua bulan lagi musim perayaan tiba. Permintaan terhadap gula akan meningkat.

Sehari suntuk berbincang, Ketua Menteri pun mengumumkan bahawa masalah kekurangan gula tidak dapat diatasi. Katanya, kerajaan terpaksa menaikkan harga gula sebanyak 10 sen sekilo.

“Semoga kenaikan ini akan mengubah cara hidup rakyat dan rakyat tidak bergantung pada gula lagi,” ujar Ketua Menteri. “Kenaikan 10 sen ini tidak membebankan kerana masih di bawah paras siling dan terendah dibandingkan dengan negara-negara Arab,” pujuk Ketua Menteri.

Keesokannya, orang ramai terkejut apabila melihat berjujuk-jujuk lori bercap kilang gula parkir di depan Kedai Borong Pengedar.

“Apa hal lori-lori ini?” Tanya Che Aini kepada Tuan Pekedai.

“O… awak tidak tahu ke? Sekarang gula sudah sampai. Awak boleh beli banyak gula,” jawab Tuan Pekedai.

“Eh, peliknya,” kata Che Aini. “Dari mana gula-gula ini datang?”

“Tidak tahu,” jawab Tuan Pekedai. “Tadi, pukul 5.00 pagi sudah ada lori di sini.”

“Ah, tak kisahlah dari mana. Janji kita dapat gula,” sampuk seorang pembeli.

Ramai yang datang membeli gula. Syarikat-syarikat yang dulunya ditutup kerana ketiadaan gula, kini berduyun-duyun datang membeli gula.

Di pejabat, Che Aini menelefon para pengedarnya, memaklumkan bahawa bekalan donat akan sampai esok.

“Saya simpati dan bimbang melihat masalah kekurangan gula sekarang,” kata Menteri Perkilangan. “Saya hanya mencadangkan, bukannya menaikkan harga gula. Bukan kuasa saya menaikkan harga gula. Itu kuasa kabinet. Pemboronglah yang bertanggungjawab. Saya bukan pemborong. Saya tidak berniaga gula,” bela Menteri Perkilangan.

Seorang wartawan bertanyakan akan sebab Menteri Perkilangan cadang menaikkan harga gula, sambil menunjukkan keratan laporan akhbar.
“Cadangan itu untuk menaikkan mutu gula di pasaran,” tegas beliau dengan wajah sedikit terkejut.

“Walaubagaimanapun, saya kesal kerana dimanipulasikan oleh pemborong menyebabkan banyak kilang barangan berasaskan gula terpaksa ditutup. Kerajaan perlu keluar banyak lessen pemborong gula supaya tiada sikap sorok-menyorok gula.” Jelas beliau lagi.

Kenyataan Menteri Perkilangan itu disambut oleh Menteri Jual-Beli Barangan. Katanya, “Negara sebenarnya tidak mengalami masalah bekalan gula. Lessen Jual-Beli Gula yang dikeluarkan kementerian adalah mencukupi.”

Laporan Menteri Jual-Beli Barangan mengejutkan Menteri Perkilangan dan orang ramai. Mereka rasa pelik bin ajaib. Sudah berbulan-bulan rakyat sukar mendapatkan gula, dikatakan bekalan gula tiada masalah. Sekali lagi orang ramai merungut kepada akhbar.

“Kalau cukup, mengapakah tiada gula di pasaran?” ujar seseorang.
“Ke manakah perginya gula?” ujar seseorang yang lain.

Tanpa berlengah, Menteri Perkilangan menulis surat kepada Menteri Jual-Beli Barangan, memohon penjelasan berkenaan kenyataannya yang disiarkan akhbar. Dalam surat balasnya, sekali lagi Menteri Jual-Beli Barangan menegaskan bahawa bekalan gula dan lesen dikeluarkan adalah mencukupi. Disertakan nama-nama syarikat yang diberikan lessen dan statistik pemeriksa gula oleh kementeriannya bersama-sama surat itu.

“Kami hairan apabila dikatakan bekalan gula berkurangan di pasaran,” kata Menteri Jual-Beli Barangan.

Dalam perenggan akhir suratnya itu, Menteri Jual-Beli Barangan menasihatkan agar Menteri Perkilangan tidak susah hati, kerana katanya, beliau percaya bekalan gula untuk musim perayaan nanti mencukupi.

“Cuma, Menteri Perkilangan perlu berhati-hati bercakap,” pesan Menteri Jual-Beli Barangan.

Menteri Perkilangan mengganggap jaminan Menteri Jual-Beli Barangan sekadar menyedapkan hatinya. Lantas, beliau menulis surat kepada Menteri Polis, memohon jasa baik pihak polis menyiasat misteri kehilangan gula. Maka bertebaranlah polis-polis, masuk kampung keluar kampung, masuk taman keluar taman, mengintai dan mengendap pergerakan orang ramai.

Seminggu dua minggu mengintai dan mengendap tidak juga terjumpa orang menyembunyikan gula, atau rumah persembunyian gula. Maka, Menteri Polis pun menulis surat balas kepada Menteri Perkilangan. Dinyatakan bahawa sepanjang pengintaian dan pengendapan pihak polis tidak menemui orang atau gudang-gudang penyembunyian gula.

“Jangan, Datuk. Jangan, Datuk. Kita boleh kawan,” rayu Tauke Gula.

Tidak puas hati dengan jawapan Tauke Gula, Menteri Perkilangan mengarahan Pegawai-Pegawai Gula menggeledah Kilang Gula. Maka, bertebaranlah Pegawai-Pegawai Gula menyelak dan menyelongar segala tabir, longgokan guni dan bilik, hatta bilik tandas sekalipun. Namun, mereka tidak jumpa sebutir gula pun.

Menteri Perkilangan tetap tidak puas hati. Beliau mengarahkan Pegawai-Pegawai Gula memeriksa kawasan luar Kilang Gula. “Kot-kot ada gula tersorok di mana-mana,” katanya.

Sekali lagi Pegawai-Pegawai Gula bertebaran, menggeledah, menyelongkar segenap ruang di luar bangunan. Diselaknya guni demi guni yang bertimbun menanti diisi gula. Diintainya celah-celah pokok, dalam lori bawah lori, dalam kereta bawah kereta, pun tidak juga mereka jumpai gula.

Pemandu-pemandu lori kehairanan melihat tingkah laku Pegawai-Pegawai Gula, terbongkok-bongkok, terhendap-hendap mengintai dan menyelak segala benda di depannya. Tidak juga ditemui gula yang dicari.

Menteri Perkilangan memanggil Tauke Gula.
“Saya mahu semak Rekod Keluar - Masuk Gula,” katanya.

Ternyata, gula diangkut seperti biasa, beribu-ribu tan setiap hari. Lori-lori dan pemandu lori yang berkeliaran di kawasan kilang itu pun, sedang menunggu gula untuk diangkut.

Dalam perjalanan pulang ke pejabat, Menteri Perkilangan membuat lawatan mengejut ke pasar-pasar raya. Bekalan gula di pasaraya juga berkurangan. Bekalan-bekalannya dijangka meruncing menjelang sambutan Hari Deepavali, Hari Raya Aidilfitri, Hari Krismas dan Tahun Baru Cina.
Sementara itu, orang ramai pula menuduh Kementerian Perkilangan tidak turun padang memantau pengeluaran dan penjualan gula. Menteri dan kementeriannya membiarkan rakyat menderita kerana ketiadaan gula. Tiap-tiap hari akhbar melaporkan rungutan orang ramai kerana ketiadaan gula. Usahawan bumiputera juga dilaporkan kian ramai yang gulung tikar. Mereka terpasa menutup kilang kerana ketiadaan gula. Ramai yang menganggur kerana kehilangan kerja.

Presiden Pengguna Gula tampil membuat kenyataan ahbar, mendesak kerajaan mencari jalan memulihkan bekalan gula. Katanya, bahana krisis kenaikan harga minyak pada tahun 2008 masih belum pulih, kini datang pula malapetaka baharu ciptaan Menteri Perkilangan hingga mengancam ketenteraman rakyat.

Terkejut dengan kenyataan Presiden Pengguna Gula, Menteri Perkilangan membalas,

“Jangan fitnah saya. Saya bukan penyebab harga gula naik. Saya tidak ada kilang gula atau berniaga gula. Mungkin dia yang menyorok gula kerana dia yang berniaga gula.”

Presiden Pengguna Gula membalas,

“Menteri Perkilangan yang cadang harga gula naik.” Katanya.

“Sejak itu gula tiada di pasaran. Sekarang, hentikan cadangan naik harga gula kerana kenyataan Menteri Perkilangan mencetuskan panik pengguna menyebabkan pemborong sorok gula sehingga harga dinaikkan. Lagipun, musim perayaan tinggal beberapa bulan sahaja lagi,” tegas Presiden Pengguna Gula sambil menunjukkan keratan kenyataan akhbar Menteri Perkilangan.